Poncã, mexerica e tangerina, as diferenças de verdade entre elas confundem até quem come essas frutas a vida inteira. Em muitas regiões do Brasil, os três nomes são usados como sinônimos, e a verdura da esquina chama tudo de mexerica ou de mimosa sem distinção. Acontece que há diferenças reais de casca, sabor, sementes e facilidade de descascar. Entender o que separa uma da outra ajuda a escolher melhor na feira e a saber exatamente o que você está levando para casa.
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Todas são parentes próximas
A confusão tem base botânica legítima. Poncã, mexerica e tangerina pertencem todas ao mesmo grupo dos citros conhecidos genericamente como tangerinas, frutas de casca solta e gomos fáceis de separar. São primas, não estranhas, e por isso se parecem tanto na aparência e no sabor. A diferença está nas variedades específicas, cada uma com características próprias que o paladar atento reconhece.
A poncã, a mais popular
A poncã é provavelmente a mais vendida do trio no Brasil. Tem fruta grande, casca alaranjada e levemente enrugada que se solta com facilidade, e gomos doces e suculentos. Quase não tem acidez, o que a torna queridinha das crianças, e costuma ter poucas sementes. Por descascar fácil e ser muito doce, virou referência de tangerina de mesa para comer na mão. Quando alguém diz que vai comprar mexerica e leva a maior e mais doce da banca, geralmente é uma poncã.
A mexerica, a tradicional
A mexerica, também chamada de mimosa ou bergamota em algumas regiões, costuma ser menor que a poncã e tem casca mais fina e aderente. O sabor é mais perfumado e levemente mais ácido, com um aroma marcante que muita gente associa ao inverno e ao Natal. Tende a ter mais sementes. É a tangerina mais antiga e tradicional nos quintais brasileiros, aquela do pé que a família tinha em casa.
A tangerina, o nome guarda-chuva
Aqui mora a maior fonte de confusão. Tangerina é, ao mesmo tempo, o nome do grupo todo e o nome popular de algumas variedades específicas. Botanicamente, poncã e mexerica são tipos de tangerina. No uso do dia a dia, porém, muita gente chama de tangerina as variedades de casca mais fina e alaranjada, como a tangerina comum ou a murcote, esta última um cruzamento de sabor intenso e gomos firmes. Ou seja, toda poncã é uma tangerina, mas nem toda tangerina é poncã.
Como diferenciar na prática
Na feira, alguns sinais ajudam. A poncã é a maior, de casca grossa e enrugada que solta fácil, muito doce e com poucas sementes. A mexerica é menor, de casca fina e perfumada, mais ácida e com mais sementes. As demais tangerinas variam, mas costumam ter casca mais lisa e aderente. O teste definitivo é o sabor: doçura pura puxa para poncã, perfume e acidez puxam para mexerica.
Nutrientes em comum
Apesar das diferenças, as três compartilham um perfil nutricional generoso. São ricas em vitamina C, aliada da imunidade, e em carotenoides responsáveis pela cor alaranjada e ligados à saúde da pele e da visão. Trazem fibras, especialmente na parte branca que envolve os gomos, e bastante água, o que as torna leves e refrescantes. São frutas de inverno por excelência, justamente quando a vitamina C faz mais falta. Esse valor nutricional as coloca com méritos na lista de frutas exóticas e seus benefícios para a saúde, mesmo sendo tão comuns na mesa brasileira.
Nossa opinião
Depois de muita confusão de nomes, nossa conclusão é que o importante não é acertar o rótulo, e sim saber o que você prefere no sabor. Para comer na mão, descascando rápido e sem briga com sementes, a poncã é imbatível. Para quem ama o aroma intenso e não se incomoda com as sementes, a mexerica tradicional ganha pela personalidade. As demais tangerinas ficam no meio do caminho. Nossa dica é provar as três lado a lado numa mesma feira: é a forma mais saborosa de finalmente entender, no paladar, a diferença que os nomes não deixam clara.