A intolerância à lactose é uma condição muito comum que afeta milhões de pessoas em todo o mundo. Vamos entender melhor do que se trata e como lidar com ela

O que é intolerância à lactose?

É quando nosso corpo tem dificuldade para digerir a lactose, que é o açúcar naturalmente presente no leite e seus derivados. Isso acontece porque o organismo não produz quantidade suficiente de uma enzima chamada lactase, responsável por quebrar a lactose.

A intolerância à lactose tem uma forte ligação com nossa herança genética. Estudos mostram que algumas populações são mais propensas a desenvolver essa condição, especialmente pessoas de origem asiática e africana. Isso acontece porque, historicamente, essas populações não tinham o hábito de consumir leite após o desmame, diferentemente dos povos do norte da Europa, que mantiveram esse costume por gerações.

É interessante notar que nem todas as pessoas que têm má absorção de lactose apresentam sintomas. Algumas conseguem consumir pequenas quantidades de produtos lácteos sem problemas, enquanto outras são mais sensíveis. Isso acontece porque nosso intestino tem uma capacidade impressionante de se adaptar: com o tempo, as bactérias do intestino podem se ajustar e ajudar a processar melhor a lactose, desde que o consumo seja moderado e regular.

Um aspecto importante que muitas pessoas desconhecem é que bebês prematuros podem apresentar uma forma temporária de intolerância à lactose. Isso ocorre porque a enzima lactase só começa a ser produzida em maiores quantidades nas últimas semanas de gestação. No entanto, na maioria dos casos, essa condição se resolve naturalmente com o desenvolvimento do bebê.

Vale ressaltar que a intolerância à lactose também pode aparecer de forma secundária, ou seja, como consequência de outras condições que afetam o intestino, como infecções, inflamações ou cirurgias. Nesses casos, quando a condição original é tratada, a capacidade de digerir lactose pode ser recuperada total ou parcialmente. Por isso, é importante investigar a causa da intolerância com um profissional de saúde.

Principais sintomas

Quando uma pessoa intolerante consome produtos com lactose, pode apresentar:

Dor na barriga
Gases
Inchaço abdominal
Náusea
Diarreia

Os sintomas geralmente aparecem algumas horas após consumir alimentos com lactose. É importante saber que a intensidade dos sintomas varia de pessoa para pessoa – alguns são mais sensíveis que outros.

Como é feito o diagnóstico?

Existem dois principais exames para diagnosticar a intolerância à lactose:

Teste respiratório de hidrogênio: É o mais comum. A pessoa toma uma solução com lactose e depois sopra em um aparelho que mede os níveis de hidrogênio no ar expirado.
Teste de tolerância à lactose: Mede-se a glicose no sangue antes e depois de tomar uma solução com lactose.

Tratamento

A boa notícia é que não é preciso eliminar totalmente os laticínios da dieta! O tratamento inclui:

Reduzir o consumo de alimentos com lactose
Usar produtos sem lactose ou com baixo teor de lactose
Tomar suplementos de lactase (a enzima que digere a lactose)
Em alguns casos, fazer suplementação de cálcio e vitamina D

Dicas importantes

A quantidade de lactose que cada pessoa tolera é diferente
Consumir produtos lácteos junto com outras refeições pode ajudar na digestão
Existem muitas opções de produtos sem lactose no mercado hoje em dia
Mantenha-se atento aos rótulos dos alimentos
Consulte um profissional de saúde para orientação personalizada

Lembre-se: a intolerância à lactose não é uma alergia e pode ser bem controlada com as medidas adequadas. Com as orientações certas, é possível manter uma alimentação saudável e uma boa qualidade de vida!

Conclusão

Viver com intolerância à lactose não precisa ser um desafio impossível. Com o conhecimento adequado sobre a condição e as diversas opções disponíveis hoje – desde produtos sem lactose até suplementos enzimáticos – é possível manter uma dieta equilibrada e prazerosa. O mais importante é entender os sinais do seu próprio corpo e encontrar o equilíbrio ideal entre o que você pode consumir e o que deve evitar.

Se você suspeita ter intolerância à lactose, procure orientação médica para um diagnóstico correto e recomendações personalizadas. Lembre-se: cada pessoa é única, e com as estratégias certas, é perfeitamente possível conviver bem com esta condição e manter uma excelente qualidade de vida.

Fontes:

Adaptado de: BARONE, A. C. C.; SOARES, M. C.; OLIVEIRA, I. P. P.; ARAÚJO, F. P. Intolerância à lactose e má absorção: manifestações clínicas, diagnóstico e tratamento. Brazilian Journal of Implantology and Health Sciences, v. 6, n. 10, p. 707-720, 2024.