Os alcalóides são uma classe de compostos químicos de ocorrência natural que são constituintes primários de muitas plantas e animais. Muitos alcalóides têm efeitos farmacológicos em humanos, inclusive sendo usados como remédios ou, em alguns casos, como venenos.

Os alcaloides são compostos de moléculas contendo nitrogênio e podem ser encontrados em mais de 5.000 espécies de plantas, incluindo ervas e vegetais como batatas, folhas de coca, fungo de ergot e tabaco. Eles também são encontrados em animais como o veneno de certas cobras ou arraias.

O termo “alcalóide” vem da palavra árabe al-qali que significa “cinzas” devido à sua capacidade de formar um resíduo pulverulento quando submetido a soluções ácidas. Os alcalóides foram extraídos de fontes vegetais durante séculos, algumas tribos nativas americanas usavam a nicotina do tabaco como inseticidas e alucinógenos. Na Europa, durante o século 19, vários alcaloides medicinais foram derivados de plantas, como a morfina da planta da papoula e o quinino da casca da cinchona para uso contra a malária.

Qual é a serventia dos alcaloides?

Os alcaloides têm diversas propriedades bioquímicas que vão desde estimulantes, analgésicos (analgésicos), antimaláricos, anti-hipertensivos (redutores da pressão arterial), antibióticos e até tratamentos contra o câncer.

A maioria das estruturas alcaloides contém átomos de nitrogênio ligados a anéis aromáticos que determinam suas propriedades físicas, como solubilidade em água ou gordura, ponto de ebulição e ponto de fusão. Cada alcalóide tem características químicas únicas que lhes permitem interagir com proteínas específicas em células envolvidas com processos corporais, como digestão ou impulsos nervosos, que resultam na produção de certas drogas ou venenos, dependendo da dose administrada.

As diferentes estruturas associadas aos alcaloides podem levar a diferentes efeitos farmacológicos quando consumidos por humanos ou outros organismos. Por exemplo, a cafeína é um estimulante enquanto a morfina é um analgésico opióide; ambos os compostos obtêm seus efeitos através da ligação a locais receptores em células dentro de nossos corpos, no entanto, eles requerem diferentes estruturas moleculares para fazê-lo – isso os torna classes distintas de drogas, apesar de serem ambas classificadas como “alcaloides”.

Efeitos das alcaloides

Da mesma forma, a nicotina se liga a receptores em nossos cérebros, produzindo sensações prazerosas, resultando em dependência, enquanto os derivados de nicotina encontrados em inseticidas se ligam de maneira diferente e causam efeitos neurotóxicos, levando à paralisia e morte de insetos.

A flexibilidade fornecida por diferentes componentes estruturais permite que cada composto alcaloide interaja de maneira diferente com as células do nosso corpo, resultando em efeitos fisiológicos variados quando ingeridos intencionalmente ou não, o que os torna substâncias poderosas que requerem uma regulação cuidadosa para uso seguro.

Os alcalóides continuam a fornecer aos cientistas novas oportunidades para o desenvolvimento de medicamentos devido à sua gama diversificada de composições químicas, permitindo que se liguem de maneira diferente dentro de nossos corpos com base em necessidades específicas, sem interromper excessivamente outros processos celulares em doses baixas quando administrados corretamente.

Isso os torna alvos atraentes para a pesquisa de química medicinal em relação às drogas sintéticas tradicionais, que podem gerar efeitos colaterais indesejados devido à atividade de amplo espectro que afeta vários sistemas de órgãos simultaneamente, em vez de atingir apenas uma área específica.

Com o avanço da tecnologia, permitindo-nos o acesso a áreas mais remotas em todo o mundo, fontes desconhecidas de espécies contendo alcaloides anteriormente não descobertas podem nos fornecer novas opções terapêuticas inovadoras, abrindo portas para encontrar remédios para condições que atualmente carecem de tratamentos eficazes, desde distúrbios neurológicos como a doença de Alzheimer.

Através do tratamento do câncer devido à sua poderosa composição química, oferecendo caminhos potenciais para novas curas para doenças antigas, se regulamentado corretamente, aplique protocolos de segurança durante o processo de extração.

Quais são os tipos de alcaloides?

Os alcalóides são algumas das classes mais diversas e significativas de compostos orgânicos na natureza. São substâncias naturais encontradas em plantas e animais, bem como em alguns microrganismos, e possuem uma ampla gama de atividades biológicas. Em geral, os alcaloides podem ser descritos como compostos orgânicos contendo nitrogênio com fortes efeitos fisiológicos em humanos ou animais. Como tal, eles são frequentemente usados como drogas para tratar várias doenças ou enfermidades.

Os alcalóides normalmente se originam de pequenas moléculas como aminoácidos e ácidos graxos, que podem formar diferentes tipos de ligações químicas para criar estruturas únicas. Essas ligações químicas determinam o tipo de alcalóide presente em uma substância, o que afeta as propriedades e a atividade biológica do alcalóide.

Existem muitas classificações diferentes de alcalóides com base em como eles foram derivados ou em sua estrutura química, mas todos os tipos compartilham certas características que os tornam tão importantes para a ciência e a medicina.

Classes de alcalóides

As duas principais classes de alcalóides são os alcalóides terpenóides e não terpenóides. Os alcalóides terpenóides vêm de terpenos – compostos formados por cinco átomos de C unidos em anéis – enquanto os alcalóides não terpenóides vêm de compostos que possuem um grupo amina (NH2) ligado a um átomo de carbono.

A maioria dos alcaloides conhecidos pertence a uma dessas duas categorias; no entanto, também existem outras classes menores, como alcaloides derivados de esteróides, derivados de purina, derivados de quinolina, derivados de tropano e derivados de tirosina.

Os alcaloides terpenóides incluem aqueles derivados de unidades monoterpênicas, como derivados de mentona (mentol), unidades diterpênicas, como derivados de efedrina (efedrina), unidades sesquiterpênicas, como derivados de piperidina (extrato de pimenta preta), unidades diterpinas, como derivados de ergotamina (ergot) e unidades triterpinas como derivados de cinchonina (casca de cinchona).

Alcalóides não terpenóides incluem aqueles derivados de aminoácidos como derivados de fenilalanina (feniletilaminas), derivados de triptofano (triptaminas), derivados de tirosina (tiraminas) ou derivados de histidina (histamina).

Além dessas duas classes principais, há também outro grupo chamado de alcaloides policíclicos à base de poliamina, que contêm estruturas de anel complexas compostas de átomos de nitrogênio ligados por estruturas cíclicas de três ou quatro membros semelhantes às encontradas em hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Este tipo inclui substâncias como a morfina e a estricnina, ambas com poderosos efeitos medicinais em humanos quando administradas corretamente.

No geral, ainda não sabemos muito sobre os diferentes tipos de compostos alcaloides presentes na natureza, mas o que sabemos é que eles são incrivelmente diversos e desempenham um papel vital em nossa vida diária por meio de suas propriedades medicinais e capacidade de beneficiar o ser humano. saúde. Com mais pesquisas sobre esse assunto fascinante, continuaremos a descobrir novas maneiras pelas quais esses compostos podem ser utilizados para a melhoria da humanidade.